身為父母，如果您家中有兩個以上的孩子，對於手足間的競爭與衝突應是不陌生。從年幼時搶玩具，吃飯時計較座位安排或飯菜分配，看電視時爭論轉哪個頻道，乃至上學後比較誰的成績好、誰惹的麻煩少，大大小小的生活瑣事和行為表現，都可能是手足衝突的引爆點。手足競爭除了為著實際的物質或好處，家長的關注與肯定往往也是孩子極力想要獲取的，這都是發展過程中正常的情緒行為表現。然而孩子的競爭與衝突若是愈演愈烈，動不動就做比較、愛告狀，手足間容易陷入緊張和對立的互動模式，甚至相互懷著敵意或出現挑釁、攻擊的言行，影響手足關係和家庭生活，則家長需要了解可能的影響因素，並掌握介入協助的方法。

面對兩個吵架或搶玩具的孩子，家長常見的處理策略之一，是要求孩子「再吵就不要一起玩」或「再搶就沒收玩具」；如此一來孩子可能學到吵架是不好的，甚至是被禁止的。然而人與人相處勢必會有衝突與紛爭，一味地避免或阻絕衝突，並非解決問題的根本之道。若能適當地引導孩子了解衝突的弊端，例如「搶來搶去誰都無法玩玩具」，有助於引發孩子解決問題的動機。其次，父母需要評估孩子處理衝突的能力，針對不足之處適時提供引導和協助。處理衝突需要具備的能力包括語言理解和表達、延宕滿足、情緒控制、解決問題的策略等等。一般而言年幼的孩子較缺乏相關能力，愈需要家長介入協助。因此當3歲的弟弟動手打了5歲的姊姊，家長可能需要協助弟弟將生氣的原因表達出來，釐清雙方的問題和責任歸屬；例如姊姊搶先按了電梯按鈕，弟弟就生氣打人。接著協助兩人以適當方式表達需求與解決問題，包括溝通和協調彼此的需要，學習認錯、道歉、及原諒。手足間往往透過一次又一次的衝突與和解，不斷地練習處理衝突需要的能力與技巧。家長營造一個可以共同討論問題的氛圍，給予孩子足夠的時間進行思考和調整，設定難度適中的行為目標，並適度介入以協助手足達成共識和執行協議，孩子才能在反覆練習中習得這些重要的人際能力。此外，重要的親近家人如父母或祖父母因應衝突的方式，孩子也會在耳濡目染下模仿與學習，因此身教與言教需要並重。

另一種常見的處理策略，是利用衝突情境直接教導孩子解決問題的方法，例如灌輸「大讓小」或「分享玩具」的概念，提供猜拳或輪流等人際互動規則等。這些人際規則與技巧有時有助於化解衝突，有時也可能引發新的衝突，常見的問題是年長的孩子會抱怨「為什麼總是我讓弟妹？」。此時需要協助孩子暸解制定人際互動規則的原因，引導孩子遵行而獲得正向的溝通互動經驗。由於年長的孩子延宕滿足或調控情緒的能力通常較年幼者佳，因此一般情況下父母傾向要求大讓小，此時協助年長的孩子覺察自己的能力並予以適度肯定，有助孩子配合要求與自我肯定。不過隨著孩子的特質和個別差異、特定情境、及年齡等因素而適度調整規則，避免手足之一方總是習於退讓或要求，可增加溝通互動的彈性，也有利於手足關係的和諧。

當手足間為了獲得家長的關注而頻繁引發衝突時，除了回頭檢視孩子是否少有機會獲得肯定外，家長習慣以比較的方式進行管教也是可能的原因。當父母傾向以「為什麼哥哥都能自動自發，你卻不能？」或「看誰先把作業寫完」等比較或競賽的方式誘發孩子的行為動機，很可能也向孩子傳遞手足是競爭對手的概念，示範與強化了比較的行為，而競爭所帶來的輸贏容易分化手足關係。常常比輸的孩子可能較難發展自尊與自信。家長的肯定若取代了目標行為本身的功能與目的，則孩子不易發展自主性。例如孩子只在父母監視下盡快完成作業，而不懂得把握時間完成份內工作的好處。因此，自幼引導手足共同遊戲與合作，建立維繫正向的手足關係，適時引導手足間認識彼此不同的能力與特質，相互欣賞優點，彼此砥礪以克服或彌補弱點，家長便能帶領孩子以健康的態度面對生活中各種比較與競爭，學習以適當的態度與方式處理衝突。

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