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失智症並非正常老化的現象,而是一種進行性退化的疾病,由一群症狀所組合而成,包括記憶力衰退、個性改變、認知功能障礙(包括語言能力、空間感、計算力、判斷力、抽象思考能力、注意力)…等等,從輕度時期的輕微症狀,逐漸進入中度、重度、末期症狀,疾病退化的時間不一定,而這些症狀的嚴重足以影響人際關係及工作能力。舉例來說,對老化的人做記憶測試,可能會無法完全記住測試中的物品,而失智症的人除了無法記住記憶測試中的物品,甚至完全忘記自己曾接受測試。
失智症的分類上,大致分為退化性及血管性兩類。「退化性失智症」包括阿茲海默症(Alzheimer’s disease)、額顳葉型失智症、路易氏體失智症。「血管性失智症」成因為腦中風或慢性腦血管病變,造成腦部缺血,造成腦細胞死亡而智力減退。但病人有時會存在兩種或以上的病因,最常見的則是阿茲海默症與血管性失智症並存(又稱為混合型)。正確地診斷失智症的成因及類型,才能正確的選擇藥品以達到治療效果,而目前只有針對阿茲海默症有大型臨床試驗研究藥品的有效性及安全性,主要有膽鹼酶抑制劑及NMDA受體拮抗劑。目前雖無藥品能治癒阿茲海默症,但仍能透過藥物達到保留或改善其認知功能、減少行為混亂,並延緩疾病惡化。常見用於阿茲海默症的藥品簡單介紹如下:
膽鹼酶抑制劑(Cholinesterase inhibitor) 作用為抑制膽鹼酶(cholinesterase)使腦中的乙醯膽鹼(acetylcholine)含量增加,以補充阿茲海默症病人所缺乏的神經傳導物質。常用的膽鹼酶抑制劑包括以下三種:donepezil(Aricept®愛憶欣膜衣錠)、rivastigmine(Exelon®憶思能膠囊、Exelon® Patch憶思能穿皮貼片)、galantamine(Reminyl®利憶靈持續藥效膠囊)。
以上三種均為膽鹼酶抑制劑,因此副作用均與乙醯膽鹼過度作用相關,如噁心、嘔吐、腹瀉、痙攣、心跳減慢、食慾降低、體重減輕、胃酸分泌增加,通常這些副作用會在使用的2~4天內慢慢減輕,也因為這些副作用,因此在曾有過胃腸道潰瘍者、病竇症候群、心臟傳導功能缺損、腦血管病變、癲癇、氣喘、慢性肺阻塞的病人需小心使用。
非競爭性(noncompetitive)NMDA 接受體的阻斷劑 阿茲海默症的症狀與中樞神經系統的NMDA(N-methyl-D-aspartate)接受體連續受到glutamate 的刺激有關。Memantine HCL(Manotin F.C. ®滅擾膜衣錠)可阻斷NMDA受體的作用,改善阿茲海默症的症狀。副作用不常發生且較輕微,主要有精神混亂、眩暈、頭痛、鎮靜、情緒激動、便秘等。起始劑量為一天5 mg,每星期增加5 mg,直到一天兩次,一次10 mg為止。Memantine可能可以減緩病程進展,因此在嚴重的阿滋海默症,即使沒有臨床上的症狀進步仍可繼續使用。
其他用於阿茲海默症的藥物包括抗精神病藥物、抗憂鬱劑等,用於改善病人的精神行為症狀。。
然而目前還沒有任何藥物可以治癒失智症,因此如何預防失智症就成為大眾關心的議題。除了多動腦、多參與社交活動、多運動及避免頭部外傷外,預防或積極控制高血壓、高膽固醇、高血糖可減少血管型中風的風險。
參考資料