小朋友常常會咳嗽，大部分咳嗽是感冒造成的。感冒伴隨的咳嗽通常一個禮拜之內就會逐漸好轉。但是有一些小朋友的咳嗽會拖很久不會好，咳嗽如果持續超過3週以上就算是「慢性咳嗽」了。小朋友為什麼會一直咳不停？慢性咳嗽常見的原因有哪些？又該如何診斷與治療？
其實有很多情況可以導致小朋友慢性咳嗽，常見的原因有幾類。第一類是過敏，最常見的是氣管過敏(氣喘)與鼻子過敏導致的鼻涕倒流。第二類是部分特殊的傳染病，包括百日咳、肺結核、黴漿菌與病毒等，都是慢性咳嗽常見的原因。胃食道逆流是慢性咳嗽另一種常見的原因。以下就這幾種常見的情況分別說明：
一、氣管過敏與氣喘
氣喘是因為支氣管對某些刺激過度敏感，產生發炎反應，造成支氣管收縮以及分泌物增加，於是表現出咳嗽。患有氣喘的兒童，多半在半夜及清晨咳嗽最厲害。支氣管發炎嚴重時，會出現咻咻的喘鳴聲(wheeze)，甚至會呼吸困難。較輕度的氣喘只表現出慢性咳嗽，並不見得有明顯的喘鳴聲或喘，常常讓家長誤以為只是感冒，或者不相信孩童患有氣喘。若小朋友反覆在季節變換的時候，或者小感冒之後，或者根本沒有任何特殊原因之下出現長期咳嗽不癒的現象，就有可能患有氣管過敏。這類兒童常常合併患有皮膚過敏或者鼻子過敏。醫師往往可以從小朋友病史中的這些蛛絲馬跡，或者在孩童深呼吸的時候聽到咻咻的喘鳴聲而診斷出氣喘的問題。
針對這類病童，如果只是給予止咳藥物，通常不會有顯著的療效。應該使用抑制氣管過敏的藥物，在氣喘急性發作的時候，類固醇是標準的治療。另外應該搭配支氣管擴張劑、抗組織胺等藥物。過敏原的避免也很重要，在臺灣大部分的過敏原是塵。應設法保持環境乾燥、打掃環境、避免使用地毯與絨毛玩具等，減少接觸到過敏原的機會。
二、鼻子過敏與鼻涕倒流
倒流的鼻涕會刺激喉嚨黏膜中的咳嗽接受器而引起咳嗽。患有過敏性鼻炎的人常常會因為鼻涕多而有鼻涕倒流的現象。若合併患有鼻竇炎，鼻涕將更膿、更黃、更多，倒流的情況也將更明顯。這類病童常常會有鼻塞、用嘴巴呼吸、頭暈、頭痛、一直清喉嚨等症狀。這類患者也往往在睡覺躺下後出現較明顯的咳嗽症狀。
小朋友若患有慢性咳嗽，要請有經驗的醫師，仔細診斷是否為鼻涕倒流所引起，在確定診斷後小心用藥，通常在鼻涕倒流改善之後，慢性咳嗽現象也會改善。必須注意的是，因鼻子過敏而鼻涕倒流的人常常也有氣管過敏，他們的慢性咳嗽有可能同時來自於氣管的發炎，必須同時治療才能有效改善慢性咳嗽。
鼻子過敏的治療包括抗組織胺與類固醇等藥物，可以口服也可以用鼻噴劑。鼻竇炎則須要使用抗生素，如果鼻涕太多，或者孩童年紀太小不會擤鼻涕，可以用吸鼻器或洗鼻器清潔鼻腔，加速鼻竇炎的復原。
三、呼吸道病毒或黴漿菌感染
呼吸道感染一般都會伴隨咳嗽。一般的感冒屬上呼吸道的感染，感染的範圍以喉嚨、扁桃腺、鼻子為主。這類咳嗽通常比較輕，以乾咳為主，持續的時間也不會很久，通常一週內都會改善。但如果咳嗽比較劇烈，伴隨發燒、呼吸困難、活動力下降等，痰也比較多比較黃，應該就屬下呼吸道感染，必須考慮支氣管炎或肺炎。一般細菌性肺炎病情比較緊急，比較不會以慢性咳嗽的形式來表現，倒是黴漿菌或某些病毒感染有可能會持續發炎很久，表現出久咳不癒的症狀。
針對黴漿菌感染的兒童，以大環內酯類抗生素(Macrolides)治療可以獲得改善，一般感冒與病毒感染則以一般的感冒藥物達到咳嗽的緩解。
四、肺結核
肺結核曾經是一種非常盛行的傳染病，造成很多的死亡。臺灣自從公共衛生改善、結核病的診斷與治療進步以後，結核菌的傳染就逐漸減少。但是，臺灣至今仍屬肺結核中度盛行的國家，病例仍經常可見，不可輕忽之。結核菌是由空氣傳播，經呼吸道進入體內，所以大部分結核菌感染發生在肺部。慢性咳嗽是肺結核的主要症狀。除了咳嗽，肺結核還常伴隨有痰中帶血、食慾不振、體重減輕、輕度發燒以及夜間盜汗等現象。慢性咳嗽的人若是合併這些症狀，一定要趕緊檢查是否感染肺結核。主要檢查的方法是照胸部X光、皮膚測驗、與驗痰。一旦確認結核菌感染，應依醫師的指示使用適當的藥物治療。
五、百日咳
百日咳是一種細菌性的傳染病，雖然百日咳疫苗的使用已經讓百日咳感染大幅減少，但並未完全消失。若感染百日咳細菌，經7至10天的潛伏期之後便會出現類似感冒的症狀，然後進入痙攣性陣咳期，小朋友會一陣一陣咳得很厲害，出現咳到臉紅脖子粗、好像喘不過氣來的現象，有的會咳到結膜下出血。有時甚至會併發肺炎、腦病變等。整個病程可以拖好幾個禮拜。
現在大部分感染百日咳的人並不會出現典型的症狀，因為有打過百日咳疫苗。他們往往只表現出慢性咳嗽，使百日咳的診斷變得不容易，必須借助細菌的培養與細菌核酸的檢驗。適當的抗生素治療可以改善百日咳引起的慢性咳嗽。
六、胃食道逆流
部分兒童的慢性咳嗽是因為胃食道逆流引起的。有的小朋友胃內的內容物會向上逆流至食道下端，使食道黏膜受到刺激，甚至更往上溢出到喉嚨或吸入氣管內，刺激了這些位置的咳嗽接受器，反覆逆流導致反覆咳嗽。這種咳嗽也會在小朋友躺下之後發生或加劇，所以也容易被誤診為鼻涕倒流或支氣管氣喘。因此，家長與醫師必須小心。胃食道逆流的小朋友多半有容易嘔吐的現象，同時也找不到過敏的證據。有時必須配合24小時食道胃酸檢測或胃食道內視鏡檢查以確定診斷。一旦診斷確定，就必須使用促進胃排空與抑制胃酸的藥物，少數嚴重病患必須以手術治療。只要能夠讓胃的內容物不要逆流，咳嗽就可以改善。
除了以上，還有很多較少見的原因會造成慢性咳嗽，若孩童久咳不癒應與醫師配合找出原因對症下藥。一般性的呼吸道保養原則也不要忽略，包括適度的保暖、避免溫差太大、保持空氣的清潔與適當的濕度、減少在通風不良的場所逗留、避免二手菸等也很重要。畢竟慢性咳嗽是一個惱人的症狀，不找出原因對症下藥也恐怕衍生出其他問題，不可不慎。
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