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兒童專欄

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建立過敏耐受力,飲食介入該從幾歲開始?
——從嬰幼兒到青少年,打造不易過敏的免疫基礎
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營養室營養師 葉宜玲

 

在門診,常聽到家長憂心地詢問:「孩子是不是體質比較敏感?」「花生、蛋這些食物,真的可以那麼早吃嗎?」事實上,近十多年來,醫學界對「過敏預防」的看法已出現重大轉變——也就是與其一味避免,不如在對的時間、用對的方式,幫孩子建立過敏耐受力。

過敏並非免疫力太弱,而是免疫系統「反應過度」。關於建立過敏耐受力的飲食介入,現行醫學文獻與臨床指引一致指出,嬰幼兒期(特別是4-6個月)為介入的關鍵時機,此一策略對高風險族群(如重度異位性皮膚炎或已知對蛋過敏之嬰幼兒)尤為重要。此建議主要基於口服耐受力(oral tolerance)的免疫學概念,以及近年提出的雙重過敏原暴露假說(dual-allergen exposure hypothesis)。根據上述理論,透過嬰幼兒早期腸道適度的接觸過敏原,有助於免疫系統建立耐受,降低日後對食物過敏的風險。換言之,早期且適當的食物暴露,有助於免疫系統學習將這些食物視為「安全的朋友」,而非需要攻擊反應的對象;而此一學習過程,仰賴的是早期、溫和且反覆的接觸來完成,才能逐步建立穩定的免疫耐受。


關鍵時刻:過敏耐受該從幾歲開始建立?

根據美國國家過敏與傳染病研究院(NIAID)與美國兒科學會(AAP)均建議不應早於4個月引入過敏原食物,但也不需延遲到超過6個月,因為嬰兒約4~12個月大時,是免疫系統最具可塑性的階段。這個時期:腸道黏膜仍在成熟、腸道菌叢快速建立、免疫細胞容易「被教會什麼是安全」,因此,若在此階段完全避免過敏性食物,反而可能錯過了建立耐受的機會。具體食物介入時機如下:



根據多項國際指引與系統性回顧,當嬰兒約滿4至6個月,且已具備吞嚥副食品的能力後,便可開始嘗試引入具過敏潛在風險的食物,如蛋或花生(建議以粉或泥狀形式)。進行飲食介入時,基本原則為「少量、單一、熟食、規律」,此階段的重點不在於攝取量多寡,而在於「是否能持續、穩定地接觸」。對於高風險族群(有濕疹或家族過敏史的嬰幼兒),進行食物介入時應特別謹慎,建議注意以下原則:

  1. 於介入前先由醫師或營養專業人員評估
  2. 從極少量開始,逐步觀察反應
  3. 避免在皮膚狀況明顯惡化或急性發作期間嘗試新食物
  4. 同時重視皮膚屏障的保濕與修復(研究顯示,腸道免疫與皮膚屏障是相互影響的系統,必須同步照顧)
  5. 部分研究顯示,特定益生菌介入可能與食物過敏、異位性皮膚炎及氣喘風險下降相關,但目前在菌株選擇、劑量與介入時機上仍缺乏一致結論,尚無統一建議可供遵循。

媽媽飲食需要「忌口防過敏」嗎?

答案是:不用。根據目前的研究顯示,在懷孕期或哺乳期刻意避免蛋、奶、花生等過敏性食物,並無法降低孩子過敏的風險。建議懷孕期或哺乳期的媽媽們,與其避免各式具過敏風險的食物,飲食上更應該著重於均衡性、多樣性、天然(少加工製品)的飲食,這樣更有助於母體與嬰兒免疫健康。


錯過嬰兒期,還來得及嗎?——兒童與青少年的關鍵角色

針對青少年族群,現有文獻顯示,多數兒童期常見的食物過敏(如:牛奶、蛋、小麥、黃豆等)可於學齡後或青少年期逐漸發展出自然耐受;相較之下,花生與堅果過敏則較不易隨年齡消退。臨床上,過敏原特異性IgE數值的下降,或皮膚過敏測試反應減弱,常被視為耐受力逐步建立的可能指標。然而,目前針對青少年進行飲食介入的最佳時機與策略,仍缺乏高品質的前瞻性研究,多數相關證據與臨床指引仍集中於嬰幼兒期。未來仍需更多針對學齡兒童與青少年族群的實證研究,以釐清此年齡層介入的可行性與長期效益。即便如此,在學齡期與青春期建立良好的飲食型態仍極為重要。臨床上應留意部分常見但易被忽略的問題,包括:長期僅攝取「安全清單食物」、因過度限制造成飲食多樣性不足、食材來源多以高度加工為主、或低纖維飲食等,這些都是在國民營養健康調查結果中,發現國人飲食變遷的隱憂。

除了均衡飲食外,同時應適時鼓勵孩子嘗試不同天然食材、注意腸道保健(足夠的膳食纖維、益生菌)及不輕易自行排除某一整類食物,都是重要的過敏管理策略。因此,雖然目前實證多集中於嬰幼兒期,但良好的飲食多樣性與腸道健康,仍是兒童與青少年維持免疫穩定的重要基礎。


建立過敏耐受力,並不是一場短跑,而是一段從嬰兒期開始,延續到成長階段的免疫教育。在對的時間,讓孩子學會與食物和平共處、建立均衡飲食概念,正是給免疫系統最好的禮物。


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