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青春期早期成熟 青春期是兒童「登大人」的重要階段，除了第二性徵發育、心智狀態逐漸成熟，備受重視的身高體重亦在此階段快速變化。造成這些轉變的關鍵為體內賀爾蒙的改變，性賀爾蒙增加促使兒童進入青春期，而生長激素、胰島素和類胰島素生長因子則促進身高迅速成長。進入青春期的年齡受到許多因素影響，包含基因、家庭、社會、環境、睡眠品質、營養、身體組成等，因此每個人進入青春期的時間都不同，女孩比男孩較早進入青春期，通常於8到13歲開始發育第二性徵，男孩則在9到14歲之間開始發育。若女孩於8歲前出現乳房發育、男孩在9歲前有睪丸變大等第二性徵出現，就稱為青春期早期成熟，也就是常聽到的性早熟。性早熟與許多成年後的疾病相關，包括肥胖、高血壓、第二型糖尿病、心血管疾病和癌症等，根據研究顯示，相較於正常時間進入青春期的兒童，性早熟的孩子在成年後的身高會比較矮，而這樣的現象在女孩中尤其明顯。 青春期早期成熟、肥胖與身高 近年來隨著兒童肥胖比率攀升，兒童進入青春期的年齡有逐漸下降趨勢。「兒童肥胖」與「性早熟」之間相關性已逐漸明確。正常6到8歲男孩全身體脂肪率為13～15%，女孩則為16～18%，14到16歲時男女的體脂肪率約為21～23%，體脂肪率超過此標準代表擁有較多脂肪組織，男孩與女孩的脂肪細胞皆會產生雌二醇，因此過多的脂肪組織會導致體內雌二醇的濃度過高。人體透過促進和抑制的機制以維持體內賀爾蒙含量，而過高濃度的雌二醇會破壞對促性腺激素的抑制，導致兒童進入青春期的時間提早；雌二醇會抑制脂肪細胞分泌脂聯素，進一步干擾體內葡萄糖及脂質的代謝平衡，使得脂肪與體重增加，製造更多雌二醇，形成惡性循環。肥胖誘導女孩性早熟的理論已經被許多研究證實，男孩體內的雌二醇雖不若女孩高，「男孩肥胖」與「性早熟」兩者的關係尚未得到定論，但長期過高的雌二醇濃度致使男性出現女性性徵，包括乳房發育與毛髮減少，男性性徵減退。不論男孩或女孩，肥胖者會較早進入青春期，且肥胖程度越高的兒童進入青春期的年齡越早，青春期前兒童之身體質量指數的標準分數每增加一單位，進入身高快速增長的年齡便下降0.3～0.4歲。反之體重正常的女孩進入青春期的年齡較晚，且青春期的時間較長，將有更多時間可以長高。 另外，肥胖加速兒童骨頭發育成熟，意味著骨骼將提早停止生長；而肥胖兒童體內的生長激素較體重正常的兒童少，且肥胖程度越高者生長激素生成越少，將導致肥胖兒童於青春期時身高增長的速率較慢，這些都是導致肥胖兒童於成人後身高低於平均的主要原因。 降低體脂率阻止性早熟 為了避免青春期早期成熟造成的負面影響，「如何延緩進入青春期」是個需要嚴肅以對的重要議題。在眾多影響兒童進入青春期年齡的因素當中，「基因」占50–80%的影響力，是最主要的因子。而來自遺傳的基因並不是後天可以改變的，這不表示我們對青春期早期成熟的兒童束手無策，透過控制兒童體重與飲食以改善兒童肥胖，是可以有效緩和兒童進入青春期的時間以及骨頭發育成熟的速度。多數兒童肥胖問題屬於熱量囤積過多的單純性肥胖，因此導正飲食行為減少熱量攝取，確實達成每日應有活動量消耗熱量，以及額外每周進行二至三次的有氧運動以降低體脂率，為健康阻斷性早熟的唯一途徑。有氧運動是指身體大肌肉群進行低強度長時間的節奏性活動，當運動時心跳率達最大心跳率的60～90%時，有氧系統開始減少脂肪組織的血液供應以合成運動所需的能量，因而抑制脂肪組織活性與基因表現，達到坊間所說的燃燒脂肪的目的。有氧運動需要持續進行20分鐘以上才有效果，建議剛開始培養運動習慣的減重兒童先從事慢跑、快走的輕鬆有氧，再依照個人能力與興趣漸進調整運動強度，才能持之以恆。已有運動基礎的減重者不妨從事美國運動醫學會推薦的「高強度間歇訓練—七分鐘運動」，藉由開合跳、伏地挺身、仰臥起坐、深蹲、踏凳、弓步⋯⋯等12項高強度循環動作鍛鍊各大肌群，每項動作執行30秒，中間休息10秒，一天二次七分鐘運動即可促進燃脂的腎上腺素分泌，能比傳統有氧運動更有效氧化脂肪。單靠飲食控制減重，體重雖於節食初期會逐漸下降，但節食瘦身所減輕的是肌肉量，造成兒童的基礎代謝率降低，減少日常生活中熱量的消耗，此外失去肌肉增加兒童參與高強度運動的難度，容易虛弱無力，活動量下降，一旦恢復正常飲食，身體消耗熱量功率比節食前更低，反而囤積脂肪。 結語 兒童肥胖影響體內賀爾蒙分泌，容易導致性早熟，減少熱量攝取與正確運動降低體脂率為當務之急。建議循序漸進參考下列要點建立良好的動態生活習慣：
兒童減重需要付出許多努力與時間，家人的鼓勵與陪伴是持之以恆的唯一成功因素。 參考資料
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