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一位美國醫事專業人員為何選擇到台大醫院就醫 - 美國人沉重的醫療負擔
醫療保費高、看病貴是美國人選擇出國就醫的主要原因。本院國際醫療中心日前服務的一名美籍病友，即是透過網站搜尋，遠從美國特地到本院就醫，該病友不但得到了滿意的醫療服務，並趁此機會旅遊台灣，體驗不同的文化，真正做到「醫療旅遊」（medical tourism）。此病友將其親身經驗寫下來與我們分享，並讓我們了解美國醫療保險給付方式。
以下是該名病友的中譯信函：
美國的醫療及保險制度
我先說明，以幫助大家了解美國的醫療制度。美國的私人醫療保險計畫大都是，保戶每月繳交保費，每年另有醫療費用的自付額度及部分負擔。大部分的人每年自付額度介於2,500~10,000美元(約新台幣8~32萬元) ，意思是自己需先支付自付額度內的全部醫療費用，超過自付額度後，保險公司才會給付其他部分的費用。以我個人的例子來說，我的自付額是7,500美元 (約新台幣24萬元)，部分負擔是20%(一般人的部分負擔介於10~30%)。我每年必須先自行支付全額醫療費用7,500美元(不包括每次25美元那種單純的診所看診)，若年度醫療費用超過7,500美元後，保險公司才會幫我給付超出部份的80%，而我還是必須負擔另外的20%。目前我每個月繳交150美元的保費，以我的年齡層來說，這已經算是相當低的保費，因為我幾乎不曾生病，而且我沒有任何慢性疾病，也不抽菸。一旦個人曾經生過病，或是有某些危險因子(例如抽菸)存在，那麼保費就會隨著年齡增加而調高。
到國外接受醫療服務的動機
經過多方面的了解，我得知疝氣手術在美國的費用介於5,000~15,000美元，我認為合理的價位應是8,000~12,000美元之間。美國各州之間醫療費用的差距通常很大，甚至同一城市裡的價位也相距甚多，而醫療品質也同樣有相當大的差異。我居住的地方(德州)，疝氣手術醫療費用大約8,000~12,000美元，如果我在德州接受手術，我必須要先自付7,500美元，若費用超過這個價錢，我必須負擔超出部份的20%，也就是我大概要負擔8,000~9,000美元。整個手術的費用有可能會因術後併發症，或是病人個別狀況而有差異，實際的費用要等到出院時才會知道。然而，我知道我可以在其他國家完成這項手術，而且花費比在美國少，甚至少很多也說不定。我是個科學家，喜歡探索、造訪新的地方，看看新的事物。一般來說科學家都是充滿好奇心的，因此對我來說，如果當地手術費用和美國一樣或是更少，我很容易就會想要拜訪這個新的國家，並在那裡完成手術。
有數百萬美國民眾，或許對出國觀光沒興趣，但會純粹為了財務因素而有意願出國就醫。上述提到的疝氣手術是相當簡單的手術，也是較不貴的手術之ㄧ。即使是有醫療保險的人，若需要動重大手術時，醫療費用可能超過20,000美元，有時候甚至超出更多，這指的還只是自付額及部份負擔而已，而不是全額的醫療費用。即使是非重大的治療(癌症，心臟手術或人工關節置換)，醫療費用對很多美國人而言仍是相當驚人的。在美國或許約有4千萬以上的人沒有保險，這些人會因為沒有足夠的經濟能力而無法接受數萬美元的治療。
基本上，在美國醫療費用高得令人難以置信，即使是簡單的醫療項目亦如此。因此海外就醫是合理的選擇，或許對很多人而言是更好的選擇。包括有醫療保險的人在內，有愈來愈多的美國人想到海外就醫，當美國一般民眾能獲得更多國外就醫的資訊時，我相信選擇海外醫療的人會增加更多。重點在於他們需要實際有用的資訊，幫他們做對的決定。而這些人最擔心的問題，就是海外醫療服務的品質。
海外就醫的品質與旅遊考量
出國就醫，我主要的考量是找尋有高品質醫療照護之目的地。我是有執照的放射腫瘤物理師(DABR-TRP：Diplomate of the American Board of Radiology)，曾經在醫療領域工作約10年，也曾在MD Anderson癌症中心受訓，我知道世界上有很多國家提供高品質的醫療照顧，如新加坡、印度及泰國發展醫療旅遊已有相當的時間，而台灣及南韓在這幾年也想發展醫療旅遊，因此，我對這些地點和其他地點的資訊做了深入的搜尋。
我知道在印度及泰國，若您選對了醫院您可以得到高品質的醫療服務，但是我對於去開發中國家就醫不是那麼有興趣，這純粹是個人的偏好。我較喜好去一些科技先進的國家，因此我的選項基本上就剩下新加坡、南韓及台灣。我曾經在南韓居住過約4個月(多年以前當我任職於美國空軍時)，也確實很喜歡那裡。但是我想再看看其他的國家，況且我也不是很喜歡寒冷的氣候，所以我捨去了南韓。從我搜尋的資料中發現，新加坡跟台灣都有非常好的國家醫療照護體系，兩國人民教育水準高，社會科技相當進步。與印度及泰國比較，新加坡跟台灣都是非常乾淨又安全的，這些對我來說相當重要。新加坡是個不錯的國家，但是小了點，我想去的國家是能多外出走走看看，台灣是一個大島嶼，擁有多樣性的事物可以參觀及參與，對我來說台灣是個很好的旅遊目的地。
這就是為什麼我會選擇到台灣就醫的考量。之後我又針對台灣的大學、醫學院及醫院做了一番搜尋，我發現臺灣大學一般被認為是台灣最好的大學(在一些世界優質大學排名裡也是榜上有名)，臺灣大學的醫學院及附設醫院在台灣也是名列最優良的其中之一。我曾受訓於以學術研究為基礎的醫院(MADCC)，這類的機構在美國一般來說都具有最好品質的醫療照護。在台灣應該也是類似的情形，大學附設醫院這類學術研究機構的醫師以及其他醫事人員，總能追上最先進的醫療技術。我知道在台灣也有一些大型醫院提供國際醫療服務(台北地區就有3~4家)，他們的醫療品質也是相當不錯的，但我就是覺得台大醫院能提供最好的醫療照護。而我非常滿意在台大醫院所受到的照護，也樂於推薦台大醫院給其他人。
相對便宜但令人滿意的結果
如前述，若我在美國接受同樣的手術須花費約8,000美元，而在台大醫院，我的醫療費用約為2,000美元，再加上旅費，我總共花了約4,000美元，這樣的總花費大約比美國便宜一半，而且能夠趁此機會造訪一個新的國家、體驗不同的文化，我也非常享受在台灣停留的這段時間。
(以1美金兌換32元台幣計算，文章未換算處，讀者可以自行依此比例推估。)
國際醫療中心護理師 蕭菁
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