食物經由胃及小腸消化吸收後,剩下的水分、電解質及殘渣(如纖維質等)會進入大腸。盲腸中的糞便為食物消化吸收後的殘渣,有九成是水分,在升結腸和橫結腸中水分被大量吸收,在橫結腸成為半固體的糞便,在降結腸中糞便漸漸成形並暫存於乙狀結腸中,當腦部傳來訊號產生「胃結腸反射」時就將糞便送至直腸,糞便到直腸後,直腸壓力增加使腦部產生便意,而使括約肌放鬆進而排便。
大腸手術後的飲食進展為開始進食第1-2天採清流質飲食,可選擇食物如米湯、無油肉湯或魚湯、菜湯、過濾果汁和市售清流質營養品,開始進食第3天至1個月採低渣飲食,以均衡飲食為基礎,選擇低纖維質的食物,食物質地以軟質為主,烹調方式採蒸、煮、炒,避免油炸、油煎及刺激性的食物,適量增加水分攝取防止便秘產生,並且注意食物的選擇:選擇去筋去皮的肉類、精製的全榖雜糧類、蔬菜以嫩莖嫩葉和去皮去籽瓜類為主、水果選擇低纖維且去皮去籽的水果(一天建議3份蔬菜2份水果),避免易產氣的食物。
當腸道功能恢復正常後,應以均衡飲食為基礎,少糖、低油(尤其減少飽和脂肪攝取)和高纖為原則,選用新鮮食物,適量攝取優質蛋白質,避免酒精、含咖啡因和刺激性食物,維持理想體重,養成運動和定時排便的習慣。