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近年來在臺灣肝癌常高居十大癌症死因的第二順位，約每十萬人即有37.5人因此逝世。常見的肝癌種類可分為肝細胞癌、膽管癌、發生於肝臟血管的血管肉瘤及肝母細胞瘤等，其中肝細胞癌約占成人肝癌的85%，為最常見的肝癌類型。在肝細胞癌的早期診斷，除了利用超音波檢查外，血液中的腫瘤標記亦是輔助診斷的工具之一。 現今較普遍用於肝細胞癌篩檢的腫瘤標記為甲型胎兒蛋白（α-fetoprotein；英文簡稱AFP）。但除了肝癌外，懷孕、急性肝炎恢復期、腸胃道腫瘤或是胚胎性瘤亦會導致AFP的上升；且約有30%肝細胞癌的患者，其血中AFP濃度正常或是僅有些微上升。若在抽血檢測的部分只使用AFP進行早期診斷，仍有不足之處。因此，肝細胞癌的另一個腫瘤指標-異常凝血酶原（Protein induced by Vitamin K absence or antagonists-II，英文簡稱PIVKA-II）也愈來愈常被應用於臨床檢測。 PIVKA-II於1984年首次被報導在肝細胞癌的患者血液中會有顯著的上升，且研究顯示其對於肝細胞癌的特異性優於AFP。PIVKA-II為異常的凝血因子，通常在缺乏維生素K或是服用某些抗血栓治療藥物時，才有可能使其濃度增加。在正常的肝細胞中，維生素K可協助凝血酶原的前驅物質轉變為正常的凝血酶原，在肝癌細胞中，可能因維生素K生成的相關機制受損，導致維生素K缺乏並使PIVKA-II持續累積。
一般健康人的血液中，PIVKA-II的數值約為10-31 mAU/mL，若超出31 mAU/mL以上則表示具有罹患肝細胞癌或是肝硬化的潛在風險；大於40 mAU/mL者，肝細胞癌的正確診斷率可達71.63%。另有研究顯示，血液中PIVKA-II的濃度會與肝臟腫瘤大小呈正比，因此其亦可用於監測肝細胞癌的治療效果。外科手術治療後，若是術後持續維持低濃度的患者，其肝細胞癌的復發的機率相對較低；復發時，PIVKA-II會逐漸上升。在人體內，PIVKA-II與AFP兩者為互相獨立，彼此之間不因另一方的的生成增高或降低，因此於臨床診斷上具有互補性，聯合兩者檢測除了可有效提升肝細胞癌的早期診斷率，也可應用於預測術後6個月內肝細胞癌的復發率。 前文有提到血中PIVKA-II的生成與維生素K有關，所以在抽血檢測前應避免服用維生素K或與維生素K拮抗之抗凝血藥物（例如：華法林, Warfarin），否則會導致檢驗結果出現偏差。對於PIVKA-II及AFP等腫瘤標記，其價值在於輔助肝細胞癌的診斷或是預測監控治療效果，血液中濃度正常或升高無法絕對性代表罹患癌症，正確的診斷仍需配合超音波或電腦斷層等影像醫學的檢查。此外，是B、C型肝炎病毒感染者、肝硬化或是有長期酗酒習慣者等皆為罹患肝細胞癌之高危險群，若能配合醫師定期檢測，可在發現病灶的第一時間進行治療，提升肝癌的治癒率喔！
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