聽覺是人類與外界環境溝通的橋樑。國人聽覺障礙的成因，以「老年性重聽」最為常見。根據研究，65至75歲的銀髮族中，約1/4有聽覺障礙，而75歲以上的銀髮族，為聽覺障礙所苦的，更高達四成。老年性重聽的臨床特徵為伴隨年紀增加的兩側對稱性、漸進性的聽力損失，其中尤其以高頻的聲音最常受到影響。老年性重聽不僅阻礙了病人與週遭環境的溝通，減少病人自理生活的能力，也間接影響了病人身邊親友的生活品質。隨著國人人口組成的逐年老化，老年性重聽未來勢必成為我們必須正視的重大健康議題。

人類耳朵由外耳、中耳及內耳所構成。聲音由外耳收集，振動耳膜後經由中耳的三個聽小骨傳入內耳，由內耳耳蝸的聽覺毛細胞接收聲波刺激後，將聲波轉換成電流，再經由聽神經將電流傳入腦部，進而產生聽覺。老年性重聽的發生，多係肇因於內耳耳蝸及聽神經的退化。

目前已知一些全身性疾病如高血壓、糖尿病、肥胖等，會加速老年性重聽的發生，因此如果有高血壓、糖尿病，應定期服藥，適當控制可減緩聽力退化。另外有研究指出，缺乏礦物質（如鈣、鋅），也會引起老年性重聽，故平常應留意多攝取礦物質。抽菸會導致血管收縮，影響血液循環，進而影響聽力，宜戒菸。日常生活亦應避免進出高噪音場所，若不得已需暴露高度噪音，應確實配戴防護用具（如耳塞、耳罩），以減少噪音傷害。

值得注意的是，最近有研究指出，老年性重聽與失智症之間具有關聯。因為聽覺屬於神經系統的一部分，聽力出現退化，同時可能也是其他神經系統出現退化的徵兆。而且因為重聽老人聽不清楚旁人說話，妨礙與他人互動，進而導致社交能力退縮及情緒低落，這些心理層面的問題，亦會加速老年性失智的病程。

因此，若發現家中長者因重聽影響日常生活，必須及早處理。老年性重聽的處理方式，可根據病人的聽力損失程度來決定。正常聽力的成人可聽到的最小聲音應小於25分貝；若可聽到的最小聲音介於26～40分貝，屬於輕度聽損，此時細聲交談困難，若工作上需靈敏的聽力，如須經常開會或從事音樂表演等，可考慮使用助聽器；若可聽到的最小聲音介於41～70分貝，屬於中度聽損，此時一般交談困難，應考慮使用助聽器；若可聽到的最小聲音介於71～90分貝，屬於重度聽損，此時大聲交談困難，必須使用助聽器；若可聽到的最小聲音大於91分貝，則屬於極重度聽損，此時已無法正常交談，助聽器效果也有限，可能須考慮植入人工耳蝸，即俗稱的人工電子耳。

根據以往經驗，銀髮族罹患重聽之初，對於使用助聽器，常心生抗拒，一般想選配助聽器時，往往重聽都已經超過5～7年以上，此時因長年聽損導致聽神經萎縮，聽覺愈加遲鈍，語音辨別率顯著下降，即便使用助聽器，對於病人在聽的品質成效上，也已大打折扣。因此，配戴助聽器應愈早愈好，於聽力退化之早期使用助聽器，可確實提升病人語音聽辨能力，改善聽損於日常生活中造成的困擾，進而提高病人配戴助聽器的意願。

銀髮族朋友們，平常宜注意聽力保養，避免感染、外傷及噪音暴露，維持規律正常的生活作息，以預防聽力損失。若有聽力方面的困擾，則應及早接受檢查，適時處理，才能避免其他相關神經生理機能的退化，確保身心健康。

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