近年來隨著工商業的進步與生活飲食習慣的西方化，兒童過敏性氣喘盛行率逐年上升。以臺北市學齡兒童為例，其氣喘病盛行率在1974年為1.30%，1985年為5.08%，1991年為5.80%，1994為10.79%，2002為15.6%，到了2007年則上升至20%。過敏性氣喘的高盛行率不僅是兒童的健康問題，更造成家庭社會的龐大醫療負擔。因此，認識氣喘的成因、預防與治療是一項重要的醫療保健課題。

氣喘原因

目前已知造成兒童氣喘病主要有兩大因素。

• 第一是：過敏的體質。
• 第二是：外在的環境因素。

什麼是過敏體質呢？相對大部分的人，有些人接觸到某特定物質（如塵蟎、花生等）會發生過度免疫反應，造成器官發炎受傷；這些人則具有過敏體質。過敏體質與遺傳有很大的關係。根據統計，雙親的一方具有過敏體質，子女遺傳過敏體質的機會是四分之一，而雙親均有過敏體質時，其後代得過敏病的機率增為三分之二。然而有一點必須強調的是，一個有遺傳過敏體質的人並不一定會發生過敏病。

第二則是外在環境：主要分為

1. 環境中的過敏原，在臺灣最重要的過敏原是塵蟎、蟑螂、黴菌等常見的空氣過敏原。
2. 非過敏原誘發因素，如季節替換、上呼吸道感染、激烈運動、冰冷食物、空氣污染及二手菸等。

而氣喘形成的機轉即是因為外在過敏原或其他刺激物進入支氣管後誘發身體免疫系統過度活化而產生的一種炎症反應，主要造成支氣管平滑肌收縮，也會有黏膜腫脹、分泌物增加的現象，最後導致支氣管管徑狹窄阻塞。這時病人會覺得胸口悶、吸不到空氣、咳嗽有痰及呼吸有喘鳴聲。

如何正確的診斷兒童氣喘？臨床的症狀是很重要的依據，若病童常有夜咳、運動後劇咳、反覆喘鳴及胸悶等現象，氣喘的可能性即大大增加，此時可再配合醫師的理學檢查、肺功能檢測、家族過敏氣喘史的追蹤紀錄、以及過敏指數／過敏原測試而更進一步確定是否為「過敏性氣喘」。當然也需要和許多會以喘鳴來表現的呼吸道疾病做鑑別診斷，例如：細支氣管炎、異物吸入等。

預防重於治療，預防之道即是盡量避開上述誘發因素（包括過敏原及其他因子）。另外，減少油炸及其他高熱量食物，並且維持適度運動，這些都是病患甚至有過敏體質的人應該做到的預防工作。

如何治療

氣喘是一種會反覆發作的慢性疾病，所以治療上可分為急性處理及長期控制兩種方式。

急性發作的處理首要之務為維持氣道暢通，因此使用吸入性氣管擴張劑是必要的處置。此外，氣喘是氣道發炎所導致，除了氣管擴張劑外亦會短暫使用口服或針劑類固醇，目的是消除發炎。

慢性氣喘處理目前是根據臨床嚴重度而採取「階梯式」療法。簡單的說，首先醫師會依據氣喘產生的頻率決定病人的嚴重度，分為四級：（一）輕微間歇性發作、（二）輕微持續性發作、（三）中等持續性發作、（四）嚴重持續性發作。

第二級以上（含第二級）表示呼吸道已處於慢性發炎的狀態，此時就須要開始使用含抗發炎成分（如吸入性類固醇藥物或白三烯素拮抗劑）的藥物。之後每1至3個月須回診追蹤，若病童達到良好控制（表一），3至6個月後可考慮降階治療。若無法達到良好控制，則須馬上升階治療，如增加吸入性類固醇劑量或佐以白三烯素拮抗劑、吸入性長效乙二型興奮劑、或長效型茶鹼。若氣喘仍無法得到良好控制，則可考慮使用生物製劑「抗IgE抗體」或是加上口服低劑量類固醇。在這樣的治療原則下，配合門診追蹤、問卷自我評估及簡易肺功能的監測，大部分的病情皆可得到良好的控制。

表一：氣喘控制程度表

結論

氣喘的反覆發作不僅造成病童及家屬生活的困擾，嚴重的話甚至危及生命安全，所以千萬不可輕忽。首要之務還是先預防及避免氣喘的產生。而一旦氣喘發作，切記儘速就醫。醫師所開立的處方用藥也不要隨意停止使用。若氣管長期發炎將會造成結構的破壞與結締組織的沉積，如此原本平滑通暢的呼吸道管腔就變成狹窄且「凹凸不平」，而這樣的呼吸道將會更加敏感，於是氣喘更容易被誘發，發作程度更嚴重。而且一旦結構被破壞了，將造成肺功能不可回覆性的損傷。對於氣喘病童，我們誠心建議應尋求專科醫師幫忙，遵從醫師指示按時服藥及調整藥物，配合環境的改善、生活作息及飲食的調整。如此，就可輕鬆遠離氣喘，擺脫氣喘的威脅。

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