廣泛性焦慮症（generalized anxiety disorder）是焦慮症的一種，其主要特徵是對許多事情過度焦慮及擔憂，容易慌亂緊張，但並不見得像其他焦慮症與特定情境有關。患者經常會過度擔憂生活上的小事，如工作、健康、財務、家人、家事、意外、遲到等，常會胡思亂想或抱怨，有時會擔心某件事，但過一段時間後，可能換成擔心別的事。這種焦慮及擔憂的程度通常會大於事件本身的客觀壓力，甚至造成當事人難以控制其焦慮，進而干擾其注意力，而無法好好進行手上的工作。
有的讀者可能會想到：我的媽媽，還有我的祖母，好像都是這樣，一天到晚擔心家裡的大小事，常常碎碎唸，他們是不是也有廣泛性焦慮症？那廣泛性焦慮症不就是很常見的疾病了嗎？
廣泛性焦慮症的確是很常見的精神疾病，且以女性居多（約為男性的2倍），但常擔心及常碎碎唸不一定就是廣泛性焦慮症。要判斷是否為廣泛性焦慮症，首先要看是否出現符合廣泛性焦慮症之症狀，焦慮和擔憂是其主要症狀，但此焦慮和擔憂還會引起以下六個症狀中的至少三個，而一般生活上的擔心比較不會產生這麼多的症狀：
- 煩躁不安或感覺緊張或急切。
- 容易疲勞。
- 注意力不集中或腦筋一片空白。
- 易怒。
- 肌肉緊繃。
- 睡眠障礙（難以入睡或保持睡眠，或煩躁不安、睡不安穩）
其次，廣泛性焦慮症的擔憂是過度的，且會顯著地干擾許多正常功能的表現；而一般生活上的擔心則不會影響功能太多，甚至有助於把事情處理好，若有其他更重要的事情出現，也能夠把眼前擔心的事放下，延後再處理。
最後，一般的擔心可能只針對少數的事情，廣泛性焦慮症的擔憂範圍較廣泛（如財務、小孩的安全、工作表現等），症狀較明確，患者較會感受到痛苦，症狀維持的時間較長（至少6個月），而且通常沒有遇到什麼特別的事，症狀就會出現。
除了上述的核心症狀外，廣泛性焦慮症也常伴隨出現其他特徵。（1）病人容易擔心未來可能發生不幸；（2）自律神經處於高警覺狀態（hyperarousal），心跳加快、呼吸喘、口乾、易驚嚇等；（3）過度換氣（hyperventilation）：可能導致喘不過氣的感覺、頭暈、四肢刺痛等症狀；（4）緊張性頭痛、顫抖、無法放鬆、肩膀或背部酸痛；（5）做惡夢，睡醒後精神仍然不濟；（6）抱怨記憶力變差、怕吵、腸躁症、頭痛，對事情的預期性焦慮也比一般人高。
廣泛性焦慮症發病的平均年齡約30歲，其發病年齡範圍很廣，但很少在青少年以前發病。廣泛性焦慮症的病程通常會慢性化，時好時壞，完全緩解的比例不高。各年齡層擔憂的事情常會隨著人生階段的不同而異，青少年階段較容易擔心學校課業、活動比賽、是否準時等，可能會過度守規矩、完美主義、缺乏自信、具忌妒心、需要較多別人的肯定；成年人比較會擔心家庭幸福和健康；老年人比較多擔心安全問題，譬如跌倒，或擔心記憶力變差等認知功能問題。
廣泛性焦慮症若未妥善治療，長期往往導致憂鬱症。通常在下診斷前最好先排除各種身心疾病，包括各器官系統的功能疾病；或憂鬱、畏懼、恐慌、強迫等精神疾病。在臨床上有時廣泛性焦慮症與輕型憂鬱症並不易鑑別，可考慮以較早出現或較嚴重者為主要症狀，但二者經常互為因果或同時具有此兩種症狀。
在治療上，早期可以進行心理諮商，當疾病急性發作或惡化時，短期的抗焦慮劑治療往往是必要的，而且最好是規則的治療。國內患者往往因擔心抗焦慮劑是一種鎮靜劑，而排斥使用，或儘量不使用，此舉對疾病的控制並無多大幫助。長期的治療可以使用具抗焦慮作用的抗憂鬱劑。其他包括實際生活事件的問題解決、學習壓力處理技巧、肌肉放鬆訓練、呼吸訓練都頗具效果，而生活品質的維護也不可輕忽。患者和家屬可能因為對疾病認識不足，對生活壓力採取規避退縮的態度，進而造成家庭和工作適應的困難，導致續發性的憂鬱症。
筆者有位病人是廣泛性焦慮症合併憂鬱症的個案，因為出現腸胃症狀，經常要解便，因而擔心外出要拉肚子會找不到廁所，久而久之不敢外出，只待在家裡。經過藥物治療後，雖然症狀比較好一點，但仍不敢外出。後來予以鼓勵他先在家裡附近散步，如果想上廁所還來得及回家，做到之後，再鼓勵他到遠一點有廁所的公園走走。此個案雖然無法恢復工作能力，但至少比較可以照顧自己，不再想要自殺，而試著慢慢走出疾病的限制。
整體而言，廣泛性焦慮症雖然就生理層面而言，預後並不差，短期內對身體不至於造成傷害；但長期就心理層面而言，病人本身、家庭與社會所付出的代價極高，包括失去工作、社會功能損害、自殺等。筆者在此呼籲，如果覺得您或您的親友時常焦慮擔憂，看過許多科都檢查不出身體毛病，且跟本文描述的廣泛性焦慮症很像的話，請儘早到精神科門診進行評估。早期發現，早期治療，是確保身心健康最好的方法。
參考資料：
- 李宇宙，林朝誠. 第15章精神官能症及壓力相關之精神疾患. 2011年,實用精神醫學，第3版，國立臺灣大學醫學院.
- American Psychiatric Association. Diagnostic and statistical manual of mental disorders, fifth edition, 2013.
