陳先生是一位汽車維修廠的員工，日常工作需要負重搬運器械，近幾年來時有拉傷腰部的情形，導致下背部痠痛，通常服用止痛藥與休息幾天就會改善。某日在搬運引擎發動機時，突然感到下背部劇痛，並沿著左側臀部、大腿、小腿一路痛到腳底。臥床休息與服用止痛藥物後，症狀改善有限，遂至神經外科門診就醫，腰椎Ｘ光攝影結果正常，被診斷為坐骨神經痛。經過藥物、復健治療數週後，疼痛情形僅略有好轉，但開始感覺左腿有麻木感。脊椎核磁共振攝影顯示第4腰椎與第5腰椎間盤突出（圖一），壓迫左側的第五腰椎神經根。在醫師建議下，陳先生接受硬脊膜外類固醇注射治療，症狀有明顯的改善。3個月後，陳先生回到工作崗位，不久後左側坐骨神經痛再度復發，遂住院接受微創脊椎手術治療，切除突出的椎間盤。術後恢復良好，不再有疼痛的情形。

圖一：腰椎核磁共振攝影，縱切面圖可見第4腰椎（L4）與第5腰椎（L5）之間的椎間盤有明顯突出（白色箭號），造成神經根壓迫而引起坐骨神經痛。

坐骨神經（sciatic nerve）是人類體內最粗的神經，寬度可達2公分。這條神經起源於腰部與薦部脊椎的神經根（lumbosacral nerve roots），經過骨盆腔後才匯合成坐骨神經，進入臀部與大腿後側，最後再形成兩個神經分枝向下進入小腿。一般所謂的坐骨神經痛（sciatica），係指疼痛感沿著坐骨神經（sciatic nerve）的走向分佈，如同前述案例中的陳先生，由臀部延伸至大腿與小腿，有時也會傳到腳底。部分病患還會有腿部麻木或感覺異常，以及腿部無力或肌肉萎縮的情形。坐骨神經痛的原因，大多數係因為脊椎的椎間盤突出（俗稱為“軟骨”）、或是脊椎退化狹窄（俗稱為“骨刺”），壓迫腰椎或薦椎的神經根並引起發炎反應所致。另外，坐骨神經痛也可能導因於梨狀肌症候群（坐骨神經被臀部的梨狀肌壓迫）、脊椎感染、腫瘤等疾病；其它如腰椎骨關節退化、背部肌膜炎等，有時也會產生類似的症狀。由於現代醫學的進步，各種坐骨神經痛的病因，在經過專業醫師的病史詢問、神經功能評估、神經電生理檢查、與脊椎影像檢查後，通常能得到確切的診斷，再對症下藥予以適當的治療。

由於椎間盤突出與脊椎退化狹窄，是造成坐骨神經痛最常見的原因，故本篇文章的後半段係針對這類疾病的處置來作說明。治療的方式分成非侵入性治療（non-invasive therapy）與侵入性治療（invasive therapy）兩大類，前者包括休息和生活作息的調整、藥物治療、與復健物理治療等；後者包含脊椎注射與脊椎手術治療。非侵入性治療方面，急性的坐骨神經痛發作時，病患常坐立難安而需平躺，乃因為脊椎骨在站姿或坐姿時需承受身體的重量，造成椎間盤突出或脊椎狹窄的情形更加嚴重，臥床休息則能減輕脊椎負荷、進而改善症狀。不過也有部分病患臥姿狀態下反而會使疼痛加劇，需保持其他特定姿勢或不斷變換姿勢。生活作息調整，需避免彎腰、搬運重物等加重脊椎負擔的動作；短時間使用束腰或背架支撐亦可減少脊椎負荷，長期而言宜從事游泳等運動來強化腰背肌肉的強度。其次，關於藥物治療，醫師常用的口服處方有消炎止痛藥、肌肉鬆弛劑等，若疼痛較為嚴重時，會併用麻醉性止痛劑，合併有痠麻時會給予三環抗鬱劑或抗癲癇藥物；後線的口服藥物則可以考慮短期使用類固醇治療。部分的口服藥物副作用較大或有特殊的禁忌症，宜詳讀藥品的使用說明。局部使用消炎止痛藥膏或貼布，對於坐骨神經痛伴隨的背部肌肉痙攣亦有一些幫助。而在復健物理治療方面，軀幹伸展運動、背部按摩、熱敷、超音波、或電刺激等局部治療可使背肌放鬆；腰椎牽引具有降低椎間盤壓力與擴大脊椎椎間孔的效果，減少神經根的壓迫。

大約八成到九成的坐骨神經痛病患，在接受6到8週的非侵入性治療後，症狀有顯著的改善，能夠重新恢復日常的生活作息。對於保守治療反應不佳的病患，可考慮採取侵入性的治療方式。治療前應進行核磁共振掃瞄（MRI）或電腦斷層攝影（CT）等影像檢查，以確定脊椎神經的病變位置與範圍。若病患身體狀況不適合、或沒有意願接受手術，可以考慮脊椎注射治療（spinal injection），在移動式X光或電腦斷層攝影的定位下，將脊椎長針插入背部，先注射顯影劑確定針頭位於硬脊膜上的空腔（epidural space），再局部注射類固醇藥物，減緩神經根的發炎反應來改善症狀。類固醇的療效通常可持續1到3個月，半年內最多可以進行3個療程，再配合其他非侵入性治療，有時可以讓坐骨神經痛得到良好的控制。在前述所有的方法都無法有效控制疼痛時，脊椎手術是釜底抽薪的治本之道，將突出的椎間盤、增生的骨贅與韌帶等組織切除，解除神經根的壓迫，進而使症狀改善。拜醫療科技之進步，許多病患能夠接受微創脊椎手術，在顯微鏡或內視鏡導引下，經由小傷口處理脊椎病變；部分病患合併有脊椎滑脫與不穩定情形時，除了減壓手術外，尚需要以骨釘與椎體間籠架進行固定與融合手術。

坐骨神經痛的病患，在正確的診斷與適當的治療後，絕大多數都能得到康復。而平時若能保持良好的生活習慣、維持適當的體重、進行規律的運動、與避免不當的姿勢，未來將不再坐立難安，從此遠離坐骨神經痛之苦！

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