甲狀腺是一個位於鎖骨上方、脖子前側、像蝴蝶形狀的腺體，可以藉由分泌甲狀腺素，幫助我們身體的細胞，利用我們從食物中獲得的能量，調節身體的代謝。
身體的代謝率過高或過低都不是件好事；如果您的甲狀腺素分泌過多，稱為「甲狀腺機能亢進」，此時您身體的代謝過於活化，可能使您體重減輕、心跳變快，並且對熱的感覺較為敏感、容易流汗、食慾增加、精神較為緊張、坐立不安等等。此外，有些人也會有頭髮減少、手抖、心跳不規則、血壓高、女性月經不正常、難以入睡或是眼睛突出的症狀。相反地，如果甲狀腺素分泌過少，稱為「甲狀腺機能低下」，此時您體內利用能量的速度會變慢，導致體重增加、感覺疲憊，對事情提不起勁、頭髮或指甲脆弱易斷、並且比較容易感覺寒冷。如果甲狀腺機能低下放著不治療的話，可能會有聲音嘶啞、味覺及嗅覺減弱、手腳及臉浮腫、說話速度變慢等症狀。因此，無論是甲狀腺功能亢進或低下，都應該尋求醫療協助，讓身體的機能回復正常。
甲狀腺機能亢進
造成甲狀腺機能亢進的原因有很多種，其中以葛瑞夫茲病(Graves disease)最為常見，這是一種因為體內免疫反應不正常所導致的疾病。其他原因如：攝取過多的碘、甲狀腺發炎、服用過多甲狀腺素、腦下垂體或甲狀腺增生、睪丸或卵巢癌等原因，都可能造成甲狀腺機能亢進。
臺大醫院用來治療甲狀腺亢進的藥物有普樂治錠(Procil®)及紐甲舒錠(Newmazole®)，這兩種藥物都可以減少甲狀腺產生甲狀腺素。服用藥物期間，有些人會有皮膚疹、胃不舒服或想睡覺的狀況，此外，極少數的人會有喉嚨痛、持續或嚴重的發燒或發冷、眼睛或皮膚變黃(黃疸)等症狀，如果有這些症狀發生，應立即就醫。服用抗甲狀腺藥物必須要有耐心，至少需要3個禮拜(通常為6-8週或更久)甲狀腺素才會慢慢降到正常值，這是因為藥物只能減少甲狀腺素合成，但體內已經存在的甲狀腺素則需要時間慢慢的代謝。因此，不可以覺得沒有效就自己停藥，或是症狀比較好就停藥。其他治療甲狀腺亢進的方法還有：利用放射性碘來破壞甲狀腺細胞，讓甲狀腺細胞不會再分泌過多的甲狀腺素、或以手術將甲狀腺切除；上述兩種方法，術後可能需要長期服用甲狀腺素藥物來調節體內所需的荷爾蒙。
除了抗甲狀腺藥物以外，有時醫師會開立恩特來錠(Inderal®)來緩解甲狀腺亢進的症狀如：手抖、心悸等不適。若您的甲狀腺亢進已獲得良好控制，不再有上述症狀，則此藥物可以考慮停用。
患有甲狀腺亢進的病友，若忽然停用藥物、或是有急性感染或重大傷病等壓力下，有可能使甲狀腺亢進急性惡化，稱為甲狀腺風暴(thyroid crisis)，症狀如：發燒、意識不清、嚴重腹痛等，此時應立即就醫處置。
甲狀腺機能低下
最常造成甲狀腺低下的原因是甲狀腺發炎，因而導致甲狀腺細胞損傷，而橋本氏甲狀腺炎(Hashimoto’s thyroiditis) --體內免疫系統攻擊甲狀腺就是其中一種。其他常見的原因包含：先天性疾病、懷孕後之甲狀腺炎、或原為甲狀腺亢進，但在接受放射性碘或手術破壞甲狀腺後造成之甲狀腺低下。某些藥物也可能影響甲狀腺功能，例如：治療心律不整的臟得樂錠(cordarone®)、或用於穩定情緒之鋰鹽。
治療甲狀腺機能低下的方法為補充甲狀腺素，臺大醫院之藥品名稱為昂特欣錠(Eltroxin®)，通常需要長期服用，不可停藥，但醫師會定期監測您體內的甲狀腺素以調整您所需補充的劑量。甲狀腺素空腹服用效果最好，且最好與其他藥物隔開一個小時，原因是藥物跟食物可能影響甲狀腺素的吸收，例如：鈣、鐵、綜合維生素、含氧化鋁的胃藥以及用來結合膽酸的可利舒散、或緩解便秘用之纖維補充劑；而高纖高油飲食也可能影響甲狀腺的吸收。若甲狀腺素補充過量，則可能出現似甲狀腺亢進的症狀，如心悸、出汗、坐立不安等等，此時宜告知您的醫師以調整您所需的甲狀腺素劑量。
甲狀腺機能低下未治療，或是感染、手術等重大疾病，可能使甲狀腺素過低，引發嚴重的疾病，稱為「黏液性水腫」(myxedema)，嚴重時可能導致昏迷，體溫過低，需立即就醫。
甲狀腺機能異常的治療必須有耐心，無論是抗甲狀腺藥物或甲狀腺補充荷爾蒙，都應每日規律服藥，即使覺得症狀已好轉，也不可在沒有醫師的指示之下擅自停藥，以免引發更嚴重的後遺症。若忘記服藥，如果與下次服藥時間相近，則跳過已忘記服用的劑量，按時服用當下該用的一般劑量，不可服用2倍量。
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