所謂睡眠呼吸障礙症(Sleep Disordered Breathing)是指發生在睡眠期間呼吸不通暢的現象，直接可以被觀察到與睡眠有關的症狀主要包括鼾聲與呼吸中斷，至於這些呼吸不順暢的現象對患者產生的影響，其嚴重性則有極大的差異。值得注意的是我們無法以鼾聲大小來判斷睡眠呼吸障礙症的嚴重性，有些單純打鼾的病人其實對身體健康是沒有嚴重影響的，令這些人苦惱的往往只是如雷鼾聲在日常生活或社交生活產生的窘境。然而在某些患者身上睡眠呼吸障礙症卻會產生對身體健康持續不良的影響，有些甚至有致命的可能。

睡眠呼吸障礙症則可能經由下述機轉對身體健康產生影響。

如果呼吸道不通暢嚴重到發生血中氧氣濃度降低的情形，身體無法有效因應，長期處在缺氧狀態的身體就好比我們睡在空氣稀薄的高山上，患者可能僅感受到早上起床時的頭暈與頭痛，但是更可怕的是慢性低血氧會引發全身性的發炎反應，在不知不覺中引發慢性多重器官衰竭。

睡眠中低血氧時，會使病人反覆醒來（稱為覺醒）。如果身體能透過覺醒有效地降低血氧不足的影響，但是因覺醒頻率增加導致無法熟睡，甚至睡眠不斷被打斷，這種片段式的睡眠正是造成醒來時精神不濟、注意力無法集中、甚至白天嗜睡重要的原因。

更重要的是，當覺醒現象發生時，我們身體的血壓與心跳會發生瞬間飆高的情形，若患者不幸地罹患特定心血管疾病時，此一生理反應極可能造成嚴重的心血管意外。因此睡眠呼吸障礙症是一件需要加以正視的問題。

雖然有非常多的人罹患睡眠呼吸障礙症，但是被妥善照護的比率卻明顯偏低，除了部分原因是大眾對此疾病的理解不正確外（例如仍有許多人認為鼾聲出現代表睡得香甜），醫界仍缺乏一勞永逸的根本解決方法也是重要的原因。目前治療睡眠呼吸障礙症的方法大致分為陽壓呼吸器（CPAP）、牙科止鼾牙套、及耳鼻喉科手術等方法。

其中陽壓呼吸器與止鼾牙套均為治療輔具的一種，就像戴近視眼鏡一樣無法實質治療變化的身體組織，並無法根治此一疾病，而是需要長期於睡眠中配戴使用，因此使用者常需經過一番適應期才能享受到這些治療帶來正面的效果。耳鼻喉科手術雖然看似可以實質治療此一疾病，但在許多病患身上其療效並無法持久。

因此要讓睡眠呼吸障礙症獲得良好的解決，需要有正確的診斷，完整的病情認釋，與跨科際的整合。台大醫院睡眠中心團隊正是一個結合各相關專科醫師所組成的團隊，在不同的分科裡為睡眠呼吸障礙症患者找出最適合的治療方法。

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