近年來隨著工商業的進步與生活飲食習慣的西方化，台灣兒童過敏疾病的盛行率逐年上升。以氣喘為例，全台約1/10的學齡兒童患有氣喘，都會地區更高達15-20%。高盛行率的過敏疾病不僅是兒童的健康問題，更造成家庭及社會的龐大醫療負擔。因此，認識疾病的成因、知道如何預防疾病的產生及照顧過敏兒實屬相當重要的醫療保健課題。
什麼是過敏
簡單的說就是人體在與外界某些物質接觸後，引發體內免疫系統高度活化而造成的發炎症狀。這些會引起過敏的物質我們則稱之為過敏原。當過敏原進入體內後，會引發一種叫做IgE的抗體並與之結合，而這些帶有過敏原的IgE抗體會與肥大細胞結合。之後，進一步導致肥大細胞中發炎物質、細胞激素的合成與釋出，進而在短時間內造成血管通透性的改變，黏膜腫脹、分泌物增加、平滑肌收縮及發炎細胞大量聚集等發炎現象。會容易產生這種過敏現象的人，即具有「異位性體質」。經過國內外的研究，目前已知異位性體質是會遺傳的，但不是單純的單一基因遺傳。但是除了遺傳體質外，環境因素（過敏原及其他刺激因子）在過敏病形成所扮演的角色更是重要。
常見的兒童過敏疾病
兒童常見的過敏：包括氣喘、過敏性鼻炎、過敏性結膜炎及異位性皮膚炎。上述的過敏性發炎反應若發生在鼻腔將造成鼻黏膜腫脹、分泌物增加，臨床上病童會有鼻子癢、流鼻水、打噴嚏、鼻塞等症狀。若發生於支氣管，則將造成支氣管平滑肌收縮，同樣地也會有黏膜腫脹、分泌物增加的現象。這時病童會覺得胸口悶、吸不到空氣、咳嗽有痰及呼吸有喘鳴聲。
根據研究統計百分之九十以上的氣喘病童合併過敏性鼻炎，由此可知這兩個疾病常常一起發生，又有研究指出兩個問題會互相影響。所以，兩者的防治工作常常是須要同時進行的。另外，過敏性結膜炎也常伴隨過敏性鼻炎一起出現。臨床上，常看到小朋友因鼻子癢、眼睛癢而長期搓揉眼鼻，久而久之就容易形成「黑眼圈」。
異位性皮膚炎的發生則可從2-3個月大即開始，其致病機轉較為複雜。除了與過敏反應有關外，目前證實患有異位性皮膚炎病童其皮膚先天即有一些缺陷如保濕因子的缺乏。臨床上，異位性皮膚炎可表現出以下的各種皮膚病變：大片乾燥紅斑、丘疹、可續發小水泡性滲出性及結痂性病灶，之後會呈現慢性增厚、苔蘚化的變化。病灶呈反覆、慢性發作的特性，且會非常的癢。
如何診斷是否有過敏
一般可依據下列幾種情形而高度懷疑：
| 1. |
有過敏疾病的家族史，例如父母雙方皆有過敏的問題(如氣喘)，則小朋友罹患過敏的機率是正常人的3-4倍。 |
| 2. |
小時候即有異位性皮膚炎，長大後罹患其他過敏疾病的機會大增。 |
| 3. |
每次感冒皆伴隨喘鳴。 |
| 4. |
慢性咳嗽，尤其半夜、清晨時症狀特別明顯。 |
| 5. |
清晨起床後常會連續打噴嚏、覺得喉嚨有痰。 |
| 6. |
時常覺得鼻子癢、鼻塞、眼睛癢，特別在整理物品、衣物時。 |
| 7. |
運動後或吃了冰冷食物會劇烈咳嗽。 |
| 8. |
固定的皮膚癢疹，冬天或夏天流汗時感到特別癢。 |
除了上述的情形及症狀可做為診斷的參考外，目前有幾項實驗室檢查可提供更客觀的證據。
| 1. |
嗜伊紅性白血球，在正常人身上約佔所有白血球的百分之一到五。但在有過敏或者有寄生蟲感染的時候其比例會上升。 |
| 2. |
IgE抗體（過敏指數），偵測血中IgE抗體值的高低即可推測是否有過敏的體質。 |
此外，更有一些方法可進一步得知究竟是對什麼東西過敏。傳統檢驗過敏原的方法是皮膚試驗，即俗稱「蓋印章」。將過敏原萃取物直接與皮膚作用，再依照皮膚局部發炎紅腫的情形來判讀。
目前比較方便的作法是抽血檢驗血清中過敏原專一的IgE抗體濃度，以此方法一次抽血便可檢測多種過敏原，而且可信度不比皮膚試驗差。
家中有過敏兒該如何照顧
預防重於治療，既然知道過敏疾病是因為過敏原或是其他刺激因子的影響所誘發，預防之道即是找出這些因子並盡量避免接觸。
首要是環境的控制，另外避免於乾冷或是空氣污染的環境中從事活動，減少感冒等感染，減少食用油炸及其他高熱量食物，並且維持適度運動，這些都是病童甚至有過敏體質傾向的兒童應該做到的預防工作。
另外，罹患異位性皮膚炎的小朋友則須要積極的皮膚保養，特別著重保濕。巿面上各種相關產品很多，選擇的原則是具有保濕成份，不含刺激性香料，且塗抹後感覺舒適的產品即可。
治療
過敏疾病既然是一種發炎現象，治療上就不能只給予症狀解除用藥，譬如只以氣管擴張劑治療氣喘，或是只給血管收縮劑治療鼻炎導致的鼻塞，炎症的消除才能根本解決問題。
廣效性的消炎藥仍以類固醇為主。但是口服或是針劑型的類固醇使用久了副作用太大，特別是小朋友會導致生長阻礙。為了能長期治療控制慢性過敏發炎症狀，目前多以局部類固醇劑型（副作用少）治療各種過敏疾病如以吸入性類固醇治療氣喘，類固醇鼻噴劑治療過敏性鼻炎。
除了類固醇，醫藥生技專家無不卯足全力研發副作用更少的新型控制過敏用藥。近年來像第二代抗組織胺、白三烯素拮抗劑(leukotriene antagonist)，及生物製劑抗IgE抗體皆被證實在臨床上可有效及安全的控制過敏疾病。
過敏性疾病的反覆發作不僅造成病人、家屬生活的困擾，嚴重的話會引起各種併發症甚至危及生命安全，所以千萬不可輕忽。首要之務還是先避免過敏症狀的產生。但是，一旦疾病發作，切記儘速就醫，配合醫師指示用藥，如此，才可遠離過敏疾病的威脅，健康快樂的長大。
小兒部過敏免疫科主任 楊曜旭
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