| |
白血病就是血癌。常見到連續劇中的女主角因白血病而顯得虛弱蒼白異常，痛的很厲害，咳血，這些都是一些容易誤導觀眾的錯誤觀念，因當病情進展至這些狀況時，都已是相當嚴重而需住院緊急處置了，病人是很難還在院外”趴趴走”。
 白血病是一種骨髓惡性疾病，骨髓無法產生正常的血球，取而代之是一些毫無功能的不成熟血球。不成熟的血球又稱為芽細胞（leukemic blast），這些血球不會變成成熟有用的血球，因此白血病在臨床上常常表現出白血球過高的現象，正常人白血球數目在一萬個以下，而白血病患者則可高達數萬，甚至數十萬，大量不成熟白血球會排擠正常血球的生存空間，使得正常血液細胞無法發揮功能。
白血病的分類
白血病依臨床疾病惡化速度及細胞成熟度分為急性及慢性。急性白血病的血液細胞分化程度較差、較不成熟，因此芽細胞增加的速度較快，相對地在短時間內容易出現較嚴重的臨床症狀；慢性白血病的血液細胞分化程度較好、成熟度較高，因此芽細胞的增加速度比較慢，在初期可能不會有明顯症狀出現。白血病又可依細胞的來源區分為淋巴性白血病及骨髓性白血病。
為什麼會得白血病
白血病的原因目前仍不清楚，它發生於每一個年齡層，從初生嬰兒到八、九十歲老人都有可能，研究上發現可能與放射線照射、化學毒物，尤其是苯類有機溶劑，以及某些化學治療藥物、病毒感染有關。
白血病有哪些症狀
正常血液細胞在骨髓製造、分化成熟後進入人體血管內，每種細胞在體內各自扮演不同角色：白血球協助身體對抗感染；紅血球負責攜帶氧氣供給身體組織，並從組織帶走二氧化碳回到肺臟，以進行氣體交換；血小板則幫助血液形成血塊來控制出血。正常情況下，血液細胞會依身體的需要有規則且受控制地分化、生長，幫助我們保持健康；而白血病則是不受控制地產出過多不正常細胞，導致無法發揮正常血液細胞的功能。因此臨床上常見的症狀諸如原本健康的人卻因感冒久久無法痊癒，或不明原因發燒、容易出血（例如：牙齦出血、皮膚淤青或出現小紅點）、體重減輕、年輕女性月經量變多等現象，病人會覺得近來容易疲倦，看起來臉色蒼白，抽血檢查發現貧血，血小板缺乏，而白血球數目異常增高，血球分類檢驗中出現異常的白血球。
急性白血病症狀的出現和病情進展都相當快，因此病人容易因身體感到不適而就醫，而慢性白血病在初期則可能不會出現任何症狀，所以病人往往是在接受健康檢查時才被診斷出慢性白血病。在診斷期間，醫師除詢問相關的病史和進行身體檢查外，還會特別注意病人的肝、脾和頸部、腋下及鼠蹊部淋巴結是否有腫大情形，同時需進行骨髓穿刺（骨髓切片）檢查，並在顯微鏡下觀察血球的變化，以確定診斷。
如何治療白血病
大多數急性白血病需要立刻給予化學藥物治療，醫師會依據病人的白血病類型、年齡、症狀以及健康狀況來擬定合適的治療計劃。化學藥物主要是由靜脈注射給予，透過藥物來殺死血液中的癌細胞。急性白血病的治療可分為兩大階段，第一階段先達到「緩解」狀態，再進行第二階段的「鞏固治療」。所謂「緩解」，是指在接受化學治療後，暫時從血液及骨髓檢查中已觀察不到不正常的細胞，但為預防疾病復發，需安排第二階段的「鞏固治療」，目的是為了徹底殺死殘存的不正常細胞，以達到根治的目的。如果病情條件需要，病人的年齡適合，及有合適的捐髓者，則會考慮作幹細胞移植治療，治療過程中，病人和家屬都可以隨時和醫生討論治療的相關問題。
化學治療的副作用
化學藥物會影響正在生長分裂的細胞，癌細胞比健康的細胞較常進行分裂，因此較容易被化學治療藥物所影響，但化學藥物雖然可殺死不正常細胞，健康的細胞相對也會被破壞，因此相關的副作用是無法完全避免的。化療副作用包括噁心、嘔吐、掉頭髮、口腔黏膜破皮、抑制骨髓造血功能血球降低等，大部分的副作用在化療停止後的恢復期會逐漸改善。由於骨髓抑制會導致貧血、白血球及血小板降低，病人容易出現感染及出血等症狀，因此需注意個人衛生習慣，限制訪客，並密切注意病人的血球數，必要時進行輸血治療，以及投予抗生素，小心的照顧以度過骨髓恢復期。另化學藥物可能會影響病人的生殖能力，孕齡女性的月經週期會變得不規則或提早停經，因此有些病人會選擇在化學治療前先將他們的精子或卵子冷凍保存。化學治療副作用與化學藥物種類有關，每個人的反應也都不盡相同，臨床有藥物可改善，在心理上應先瞭解治療的副作用，以勇敢的面對並度過難關。
幹細胞移植
白血病除化學治療外，另一可行的方法即是安排幹細胞移植。移植是將患者體內不正常的白血球細胞先以高劑量的化學治療或放射線治療破壞，然後再以健康的幹細胞取代之。健康的幹細胞可以是來自捐贈者，或患者在接受高劑量的治療之前，事先將病人本身的幹細胞收集、儲存備用。患者接受移植直到被植入的幹細胞開始製造足夠的正常血球前，必需小心避免感染、出血及其它副作用導致的危險性，因此需住院數週。捐贈者的骨髓可能在病人身上發生移植物反宿主疾病（俗稱的排斥反應）。移植後可能發生的併發症很多，每個人的病情亦各有不同，宜與主治醫師就移植時機與方式等，詳細討論後再決定是否進行移植。
結語
 當被告知罹患白血病時，震驚、沮喪、焦慮、擔憂、難以接受等情緒反應均可能出現，病患及家屬內心均承受莫大的壓力，在辛苦的治療過程中，雖在醫院內有醫護人員的協助，但朋友和親屬的支持更顯得重要。透過與相同遭遇之病友及家屬間的鼓勵與分享，更能夠使病患及家屬勇於面對治療。本院血液腫瘤團隊成立「台灣髓緣之友協會」，志工成員為病患或其家屬所組成，每週定期探訪住院病友，互相關懷並給予情緒支持，一起分享學習治療及對副作用的調適，增加對疾病的適應性，以減輕內心的壓力。每個病人即使患有相同種類的白血病，但因狀況都不盡相同，治療計畫勢必有所差異，醫師通常會以多面向的角度與病人和家屬溝通討論相治療計畫，而家屬和朋友的參與是必要的，當擁有足夠的資訊和支持時，他們才有勇氣與能力去面對並克服種種的挑戰。
|
|
