如果治療效果不好，我們還能做什麼？
理櫻是一家上市公司老闆的主秘，一般人眼中的好命人，老公體貼，小孩爭氣；老闆器重她依賴她，公司同仁更是少不了她。就一切都那麼順遂時，因久咳不癒輾轉就醫，被診斷罹患胸線癌，開始一年的抗癌生活，化學治療讓她非常不舒服，在每一段療程後的追蹤檢查，腫瘤非但沒變小且已轉移至肝臟，但在先生的鼓勵下還是一次又一次的接受化療，直到一次敗血症讓她決定為自己而活。
對許多人而言，身體的疾病就像一快磁鐵，吸住我們的焦慮。當被診斷是難以治癒的疾病時，情緒是多麼的錯綜複雜，不相信、怎麼辦？接著開始想很多，愈想愈害怕...，但幾乎每個人都不會心甘情願屈服於病魔，也可以說每個人都有調適能力，難過傷心一段時間後就會有因應的對策，幾乎所有的人都會選擇與疾病奮戰到底，總以為醫學這麼發達，人定勝天，因此努力的配合醫師的治療、護理師的護理指導，多聽病友的經驗，甚至加上非傳統醫療的另類療法、戰戰兢兢不敢稍有怠慢。可是令人生氣的是努力好像白費了，疾病沒有痊癒，身體愈來愈差，因此開始焦躁，不服輸的心蠢蠢欲動，不斷的告訴自己要有堅強的意志，想想別的辦法，不能就這樣被擊倒了，有時又會學得好累喔！好想休息了。如果生病的是您或您的親人、您的朋友，我該怎麼辦？我還能做什麼？
什麼是安寧緩和醫療
生病看醫師，醫師因病況不同選擇適當的治療方式是理所當然的，急性闌尾炎安排手術、胃潰瘍用藥治療，但如胃穿孔則要緊急手術，惡性腫瘤確定診斷後，因腫瘤的種類特性、部位不同而有不同的治療方法。如果適合手術的則手術，適合化療的則化療，需要放射線治療的則放療（俗稱電療），或者合併使用，不管怎麼用無法控制時自然應該選擇合適病人情況的治療。
當疾病無法控制時，很多不舒服的症狀如疼痛、虛弱、喘、排泄不順、腹水...會陸續出現。此時病人的需要是什麼？什麼樣的治療才是合適的，有必要深思？醫療哲學之父希波拉克勉勵行醫者：治癒疾病的機會只是偶而，時常做的是緩解症狀，不管如何總是要想到病人的舒適。當疾病無法控制時有必要花費身體的能量去做無謂的抗戰嗎？或是尋求症狀的緩解、促進身心舒適之安寧緩和醫療。
世界衛生組織（WHO）1990年對緩和醫療定義如下：「當疾病對治癒性無反應時，主動提供積極的整體性照顧，緩解疼痛和其他痛苦的症狀，並統合情緒、靈性、社會和文化層面的照顧，在病人生病和往生期間，支持病人與家屬，協助其因應。」因此安寧緩和醫療是非常積極治療，緩解病人的症狀，而非一般人誤解以為安寧療護是放棄治療，什麼都不做。安寧緩和醫療的照顧原則為：肯定生命的價值並將死亡視為一種自然的過程，不刻意催促或延長死亡的到來，盡全力緩解病人的症狀，提供心理、家庭社會及靈性的整體性照顧，以豐富病人的生活內容，提高生活品質，並提供家屬的支持系統與哀傷輔導。
安寧緩和醫療服務內容
一個人除了擁有有形的身體外，還有感受、情感與他人的關係、價值觀。當一個人面臨疾病無法治癒，生命遭受威脅時，身心的痛苦需醫療專業人員的協助，方能無遺憾的為此生劃下圓滿的句點。安寧緩和醫療可提供以下的服務：
- 緩解身體的痛苦症狀，常見的症狀如疼痛、呼吸困難、便秘、噁心、嘔吐、吞嚥困難、食慾不振、失眠、焦慮、腹水...。醫療人員會不斷的評估，與病人討論給予適當的藥物或處理。
- 協助處理心理、情緒、家庭社會之困擾，面臨疾病末期時可能有不捨、不甘心、未了心願、放不下...，種種心理的煎熬比身體的痛苦有過之而不及，醫療團隊有各種專業人員可以協助處理。
- 靈性照顧
既然死亡是不可避免的，如何把對外在身體變化的關注轉化成內在的力量，是善終的重要關鍵。當一個人過分注意身體的變化往往無法觸及內在的靈性。緩和醫療團隊成員除了醫護人員外有心理師、社工師、宗教師、藝術治療師----。在身體症狀緩解之餘設計活動內容，豐富病人的生活，統整生命的內涵，找到依持的方法，最後不畏懼死亡。
- 哀傷輔導
末期病患最後終會走向死亡，死亡不單是病人一個人的事，死亡是整個家庭的大事。當病人在經歷死亡，家屬亦同樣在經歷，死者已矣生者何堪，病人往生後協助家屬調適，讓創傷減至最低，讓生者有勇氣活下去，而不至於產生後遺症。
接受緩和醫療的時機
很多人會問什麼情況才是接受緩和醫療的是當時機，其實治癒性治療和緩和醫療並不衝突，或許只是比例的不同，由下圖可以有更清楚的概念：
 初次診斷治癒性治療所佔比例大，有不舒服症狀時緩和醫療可同時進行，愈末期病人的不舒服症狀愈厲害，心理靈性需求也愈顯現，則緩和醫療偏重，如醫院有專屬的緩和醫療病房會是較佳選擇，也可以這麼說：治癒性治療多時留在原來病房，症狀緩解的需求性高時轉到緩和醫療病房。 礙於安寧病房一床難求，為了兼顧不能住進安寧病房而有需要安寧照顧的病人，本院民國94年開始提供安寧共同照護，也就是安寧照顧小組到各病房與原團隊醫療人員一起照顧病人。
安寧緩和病房入院條件
- 疾病末期，病患對各種治癒性治療效果不佳
- 病患或家屬同意接受安寧療護，並簽署入院同意書
- 居家護理無法提供進一步之症狀改善時
- 症狀轉變造成病人極大不適時如：
- 高血鈣
- 脊椎壓迫
- 急性疼痛
- 嚴重呼吸困難
- 惡性腸阻塞
- 出血
- 腫瘤潰瘍
- 嚴重噁吐
- 發燒、疑似感染
- 抽槒發作
- 急性瞻妄
- 急性精神壓力如自殺意圖
如何住進安寧病房
當確認是疾病末期時，以本院為例，一般可由以下三個管道申請安寧緩和醫療病房：
- 住院中的病人，可由原本病房醫師照會安寧病房的醫師到病房會診。（不管由哪個管道，安寧病房的醫師會詳細向病人與家屬說明安寧病房的服務內容。如醫病雙方理念相同則共定目標，病人與家屬同意後簽署同意書，醫師會安排床位。）
- 居家的病人或住院中但該院無安寧病房的病人，拿原來治療醫院的病歷摘要，到家醫科掛緩和醫療門診（注意緩和醫療門診時間）掛號看診。
- 緊急狀況可到急診室求診，請急診室的醫師照會安寧緩和醫療的醫師來會診。
安寧緩和醫療服務對象
在國外患有漸進性疾病的病人都有權利要求接受緩和醫療，包括癌症末期、愛滋病末期、運動神經元疾病或其他慢性疾病。但國內目前只針對癌症末期、運動神經元疾病，正在努力慢慢的將會擴及不可治癒的其他疾病之病人
住院安寧病房的費用
對病人而言，住安寧病房和住一般病房費用是一樣的，參加國民健康保險的民眾由健保給付，有重大傷病卡時自付額很少，如伙食費、特殊醫材用藥。
住院時間
安寧緩和醫療病房和一般急性病房一樣，住院需一定的適應症，住院有預定達成的目標，一但目標達成，沒有住院的適應症，就缺乏住院的理由。很多人誤以為既然已經到了末期就該一直住院到最後，如此一來病床必然不夠。其實家是最自在的地方，全家人可以相聚在一起，照顧的家屬不必家裡醫院兩地奔波，但病人和家屬通常不敢輕易出院，病人害怕在家沒有醫護人員，萬一有問題怎麼辦？家屬擔心在家不會照顧，有問題需要在住院不容易，甚至想到往生---，其實多半是病人和家屬缺乏安全感，很多病人回家居家照顧後並沒有想像中的困難，既使有些困難均能在居家護理師指導下克服，病人也不想在住院了，萬一真的需要住院會優先安排。
總結
很多人對安寧病房或安寧照顧敬而遠之，甚至誤認為那是等死的地方。其實我們知道，安寧療護是非常積極處理病人不舒服的症狀，緩解病人情緒，提升病人靈性力量，使病人在有生之年有好的生活品質，臨命終時能善終。然而，傳統上我們總是認為死亡是個悲劇，是一件悲傷的事，是一個忌諱，在我們的生活當中，我們強調生命，而排斥死亡。因此，生命的意義與死亡的意義有待我們去參透，死亡的意義改變的同時，活著的意義也跟著改變…透過對死亡的理解，生的問題也解決了。
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